Carnaval is een uitbundig en kleurrijk festival dat jaarlijks wordt gevierd in verschillende delen van de wereld, voornamelijk in katholieke gemeenschappen. Het wordt meestal geassocieerd met feesten, optochten, kostuums, maskers, muziek en dans. Carnaval markeert de periode van uitbundig plezier en festiviteiten voordat de vastentijd begint, die voorafgaat aan Pasen.

De oorsprong van carnaval gaat terug tot de oudheid, met wortels in heidense lentefeesten die werden gevierd om de overgang van de winter naar de lente te markeren. Deze feesten waren bedoeld om de vruchtbaarheid van de aarde te bevorderen en boze geesten te verdrijven. Met de verspreiding van het christendom werd carnaval geïntegreerd in de liturgische kalender als een periode van uitbundigheid voorafgaand aan de vastentijd.

De moderne vorm van carnaval, zoals we die vandaag kennen, ontwikkelde zich in de middeleeuwen in Europa. Het festival kreeg populariteit in steden als Venetië, Nice en Keulen, waar het uitgroeide tot een belangrijk evenement met prachtige kostuums, gemaskerde bals en optochten.

Tijdens carnaval heersen vaak tradities en symbolen, zoals de prins carnaval, de gekostumeerde optochten, de gooierij van snoep en confetti, en het dragen van maskers. Het is een tijd waarin sociale conventies worden omgekeerd, zodat mensen zich kunnen uiten op manieren die ze normaal gesproken niet zouden doen.

Carnaval blijft een levendige viering in verschillende delen van de wereld, met bekende evenementen in steden als Rio de Janeiro (Brazilië), Venetië (Italië), New Orleans (Verenigde Staten) en Binche (België). Elk van deze locaties heeft zijn eigen unieke tradities en festiviteiten, maar over het algemeen staat carnaval bekend als een tijd van vreugde, creativiteit en gemeenschapszin.